천년용왕의 둥지

일본 TV특촬물의 2대 산맥 하면 당연히 '울트라맨'과 '가면라이더'를 들 수 있을 것이다. 1971년 초대 방송 이후 총 17 시리즈(그 중 13시리즈는 TV 연속방영물)나 나온 어린이용 인기 방송인 가면라이더는 아직도 수많은 팬들에 사랑받고 있는 액션 활극임에 틀림없다.

국내에서는 사이보그009로 유명한 이시노모리 쇼타로의 원작(이라고 할까, 방송과 동시기획이었음)인 가면라이더는 히어로 액션 활극에, 비밀 결사 조직이 언제나 불가사의한 음모로 세계정복을 노리는 스릴러적 요소와 강제로 몸을 기계로 개조당한 개조인간들의 슬픔과 고뇌를 첨가한 복합적인 요소로 하나의 일본식 다크 히어로의 표상을 세운 작품이다.

무라에다 켄이치가 이 가면라이더를 다시 새로 살린 이 '가면라이더 스피리츠'는 스토리적으로 따지자면 7번째 시리즈 '가면라이더 슈퍼1'이 끝난 시점부터, 이제까지의 가면라이더들이 새로운 위협에 향해 대항하는 이야기를 재구성한 액션 만화이다. 초대 가면라이더가 71년이었던 걸 생각하면서 21세기 초의 세계관에 활약하는 라이더들의 모습을 보고 있자면 왠지 D.C 코믹의 져스티스 리그라거나 크라이시스를 보는 기분이 들어 묘한 웃음을 짓지 않을 수 없게 만든다.

작품 전체적으로 따지면 8번째 시리즈가 될 "뻔" 했으나 결국 스페셜 방송과 잡지 연재만으로 끝나고 만 환상의 가면라이더 'ZX'(제크로스라고 읽는다)의 기본 스토리에 나머지 9인 라이더(작품은 그 전까지 총 7개 였으나 첫번째 작품에서 1호, 2호가 등장하고 2번째 작품에서 V3와 라이더맨이 등장함으로 가면라이더는 총 9명이다)의 비중을 훨씬 강조하여 신세기의 세계관에 맞는 드라마를 연출하고 있다.

가면라이더에 대한 약간의 흥미나 지식이 있고 히어로물에 대한 거부감이 없는 사람이라면 이 만화에 좋은 느낌을 받을 수 있으리라 여긴다. 다만 '가면라이더의 팬'을 위한 만화이니만큼 처음 접한 사람이 보기엔 등장인물들이나 명사, 기정사실들에 대해 이해가지 않는 와중에 책장을 넘겨야 하는 일이 많을 것이다.