천년용왕의 둥지

        

특별 다큐멘터리 방송 '리버스 월드'의 제작진들이 '뉴욕 지하수로 밑에 기괴한 생물들이 발견되었다'라는 소문에 이끌려 잠입 취재에 들어가던 중, 그 곳에서 기억상실증의 일본인 청년을 만나게 된다. 그와 동시에 그를 어디론가 끌고 가려던 흑인이 기괴한 괴물로 변신하는 것을 목격하고, 그리고 무의식적으로 일본인 청년도 메뚜기 모습의 괴인으로 변신하는 것을 목격하고 만다...

기본적으로 주인공이 비밀결사 고르곰에게서 탈출한 미나미 코타로라는 것과 둘도 없는 친우 노부히코와 싸워야 하는 운명이라는 것은 동명의 TV 방송물과 동일하지만 그 분위기나 이야기 전개는 처음부터 상당히 다르다. 이시노모리 쇼타로의 작품답게 '인간과 다른 개조인간의 슬픔'이라는 것이 좀 더 강조되어 있고 특히 초반에는 기억을 잃은 코타로가 실날같은 단서를 찾아 발버둥치는 것이 잘 묘사되어 있다. 고르곰의 괴인들도 특촬판에 비하자면 그 사연이 깊고 나름대로 '고르곰으로써 살아가지 않으면 안 되는 이유'등도 잘 표현하고 있는 것이 장점이라고 할 수 있다.

무엇보다 이시노모리 작품들의 특징에 따라 같은 전개에 있어서도 좀 더 처절하고 비극적인 방향으로 진행한다는 것이 볼만하다. 노부히코의 애인이었던 아유미는 자진해서 고르곰의 괴인으로 개조당하고 노부히코의 여동생이자 코타로가 좋아하던 쿄코는 결국 세기말의 전염병에 쇠약해지다 죽어간다는 참혹한 결말이 기다리고 있다. TV판에는 없는 거듭된 타입슬립(본편에도 타임슬립하는 에피소드가 있었지만 이건 어디까지나 무슨 시간 여행이 가능한 해괴한 도둑놈들과 연결된 개그급의 에피소드였고 전체 스토리와는 큰 관계 없었다)에 의해 현세를 완전히 파멸시키고 새로운 괴인의 시대를 여는 '마왕'의 정체가 노부히코 아니면 자기 자신일지도 모른다는 두려운 전개를 보여주고 있다는 것도 하나의 특징이라고 할 수 있다.
(이시노모리 이 양반은 '인간이 아닌 자의 슬픔'과 '선악 어디로든 갈라질 수 있는 양날의 칼'이라는 소재를 너무 좋아한다니까 ;;;)

그러나 동시에 이 코믹은 이시노모리 작품의 전체적 고질병에 속하는 용두사미를 역시 벗어나지 못하고 있다. 이시노모리 코믹들의 개인적 소감을 대자면 '독자에게 쇼킹한 시작을 보여주어 점점 점입가경의 전개를 펼치나 결국 이야기를 깨끗이 마무리 짓지 못하고 뭔가 부족한 결말을 보인다'라는 것이지만 (...009처럼 결국 끝도 못 보여준 것도 있으니...;;;) 역시 블랙도 고르곰이나 괴인, 그리고 전 세계에 펼쳐진 괴담들의 연결이 매우 신선하게 되어 있으나 마지막의 고르곰, 그리고 노부히코와의 결판을 짓는데 너무 애매하다. 코타로 자신의 양날의 칼과 같은 이미지를 강조하기 위해 타임슬립과 마왕의 가능성을 보여주는 것까지는 좋았다고 쳐도 너무 잦은 타임 슬립과 갑자기 수년의 세월을 보내 버리는 전개는 아무래도 납득하기 어려웠다. 또한 노부히코와 코타로 사이의 애증이나 둘의 숙명적 대결에 대한 묘사도 TV판에 비하면 매우 빈약했다고 본다.

개인적인 소감을 첨언하자면 이 작품은 TV판 가면라이더 블랙보다는 오히려 가면라이더 파이즈에 그 분위기나 소재가 비슷하다는 느낌이 강하다. 특히 고르곰의 괴인들의 사연들이 매우 강조된 것이나 그들이 계속해서 고르곰의 왕을 기다리는 것에서 아무래도 파이즈의 오르페녹을 떠올리지 않을 수 없었다.
(그러고보면 같은 이노우에 작품인 아기토는 009의 신들과의 싸움편을 재해석한 듯한 작품이었고... 의외로 두 작품이 용두사미가 된 것은 단순히 이노우에 탓 만은 아닐지도? ;;;)